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El Djem ou El Jem est une ville située dans la région du Sahel, à environ 60 km de Sfax et de Sousse. La ville fait partie du gouvernorat de Mahdia. En visitant cette ville, vous découvrirez qu’elle contient un immense amphithéâtre romain célèbre dans toute la Méditerranée. Ce monument attire des flots de touristes qui viennent admirer sa splendeur.
Histoire d’El Djem
El Djem fut une ancienne ville phénicienne, bâtie sur les ruines de la cité antique de Thysdrus. Au début du IIIème siècle, les Romains envahirent cette dernière.
Sous la dynastie Sévère, la cité connut son apogée. Ainsi de nouveaux quartiers furent construits, les ateliers des mosaïstes se multiplièrent, des lieux de spectacles furent édifiés et l’Amphithéâtre fut bâti. En 238, le conflit qui se produisit entre les plus riches familles de la ville et l’Etat, et dont Thysdrus fut le cadre, influença le cours de l'histoire romaine. En choisissant d’imposer de nouveaux impôts aux habitants, l’Etat causa la révolte de ceux-ci. Ils assassinèrent le procureur et choisirent Gordien comme proconsul. L’empereur Maximin s’engagea alors dans une guerre sanguinaire et vainquit les révoltés.
La cité fut envahie en 430 par les Vandales et en 647 par les Arabo-musulmans. A chaque invasion l'amphithéâtre servait de refuge aux habitants.
Par la suite et pendant plusieurs siècles, la cité fut réduite à l’état de village bienséant et paisible.
L’Amphithéâtre de El Djem
Il fut bâti vers la fin du IIe siècle suivant un système et des unités de mesure puniques et non pas romains. Le style contient également un mélange du modèle africain et de son homologue romain. Il est le 3ème plus grand amphithéâtre romain après ceux de Rome et de Capoue. Il s’étend sur 149 m de longueur et 124 m de largeur. Il a subi des innovations techniques. Ainsi, le marbre couvrait le pourtour de l’arène où vous pouvez apercevoir quelques morceaux. L'amphithéâtre était la scène des jeux romains, combats de bêtes sauvages et de gladiateurs.
L’amphithéâtre est ouvert tous les jours entre 8h et 17h30. Cependant, en été, il reste ouvert jusqu’à 19h. L’entrée est payante (7 Dt) et vous pouvez prendre des photos.
Le Musée archéologique
En sortant de la ville et en vous dirigeant vers Sfax, vous le trouverez à une dizaine de minutes à pied de l’amphithéâtre. Vous trouverez une collection de mosaïques. Derrière le musée se trouve une demeure aux origines romaines, la Maison d’Africa. Elle s’étend sur 3000 m². Les mosaïques renvoient au IIe siècle, chacune ayant son titre qui la distingue. Ainsi on trouvera Le Triomphe de Bacchus, Combats d’animaux sauvages dans l’amphithéâtre, Les Neufs Muses… Vous trouverez dans les vitrines des sculptures en marbre, des masques funéraires, des objets antiques soit en or ou en bronze, des lampes à huile ornementées de médaillons figuratifs…
Entre le 16 septembre et le 31 mars, le musée est ouvert à partir de 8h à 17h30. De avril à fin juin et durant les premières semaines de septembre, il est ouvert toute la semaine de 7h30 à 18h30. Quant aux mois de juillet et août, il reste ouvert entre 7h30 et 19h. L’entrée est payante (6 Dt).
Transports à El Djem
Si vous choisissez de partir en train, vous allez trouver 4 liaisons par jour de Tunis et de Sfax vers Sousse. Mais ce chiffre diminue pendant le Ramadan. La gare est située avenue Taîeb-Mehiri, à côté de l’hôtel Julius.
Concernant le car, vous en trouverez plusieurs au départ et à l’arrivée d’El Djem, de Sousse, de Mahdia, de Kairouan ou de Sfax. Vous trouverez la gare routière sur la route de Sfax.
En choisissant de partir en voiture, prenez en considération qu’El Djem se trouve à 63 km au sud de la ville de Sousse, à 70 km au sud-est de la ville de Kairouan et à une quarantaine de kilomètres au sud-ouest de la ville de Mahdia.
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